El trabajo del colectivo Tim Rollins y K.O.S. constituye una aportación fundamental al desarrollo de las actuales prácticas artísticas de compromiso social. Rollins llevó su enfoque de conciencia política al ámbito de la educación cuando laboró en la Escuela Intermedia 52, en el sur del Bronx, donde creó un currículo especial para estudiantes con discapacidades de aprendizaje. Unos ocho años después, trasladó sus esfuerzos a un programa independiente extracurricular, llamado Taller de Arte y Conocimiento. Los integrantes originales de este grupo pronto adoptaron el nombre Kids of Survival.  Rollins basaba sus lecciones en clásicos de la literatura y el formato consistía de períodos de estudio en silencio, discusión y sesiones prácticas de intercambio de ideas, dibujo y experimentos con diversos materiales. Los “chicos” de Rollins tuvieron la idea de aislar motivos o elementos evocativos de cada libro y pintarlos sobre collages de páginas cortadas del mismo libro en que se inspiraban.  Amerika the Stoker remite a la serie más temprana y reconocible de Tim Rollins y K.O.S., titulada Amerika (1984–89). La serie está basada en la primera novela de Franz Kafka (cuyo capítulo inicial se titula “El fogonero”) y con ella el colectivo saltó al estrellato en el mundo del arte a fines de la década de 1980. La novela Amerika se publicó póstumamente en 1927 y trata sobre las luchas de un joven inmigrante en Estados Unidos ante un sistema burocrático opresivo, dirigido por sombríos personajes autoritarios. La trama resume el tema central de la producción de este autor checo: el aislamiento en tiempos modernos, matizado en este caso por el sentimiento de desplazamiento cultural que suele conllevar la inmigración. El motivo de las múltiples trompetas doradas que recurre en la serie Amerika remite a la escena culminante de tono surrealista en la novela de Kafka, cuando el protagonista ve a cientos de mujeres vestidas de ángeles tocando trompetas doradas.
Identificación
Título
Amerika the Stoker (América – El fogonero)
Fecha de producción
1993–94
Número de objeto
2018.011
Credit Line
Colección Pérez Art Museum Miami, adquirido con fondos provisto por el PAMM Collectors Council 
Derechos de autor
 © Tim Rollins and K.O.S. Courtesy Studio K.O.S., Lehmann Maupin, New York, Hong Kong, and Seoul 
Copy artwork link
Cualidades fisicas
Medio
Acrílico sobre páginas de libro montadas en lino 
Dimensiones
66 x 90 pulgadas
Descripción visual
Amerika the Stoker (o “América – El fogonero”), es una obra de Tim Rollins y K.O.S. (iniciales de Kids of Survival). Tiene un formato grande rectangular, de unos 5 pies y medio de alto y 7 pies y medio de ancho. Está hecha con pintura acrílica sobre páginas de un libro montadas en collage sobre lino tensado. Se exhibe en posición horizontal, de modo que el lado más largo corre paralelo al piso. Amerika the Stoker presenta una superficie repleta de formas y objetos pintados sobre docenas de páginas del libro de Franz Kafka titulado Amerika. Algunas de estas formas son reconocibles como cuernos, ruedas o escaleras, mientras que otras tienen un aspecto más caprichoso o abstracto. El gran surtido de objetos está todo pintado con pintura metálica dorada. Las páginas del fondo son amarillo pálido y se ven desgastadas, posiblemente porque se tomaron de un ejemplar viejo del mencionado libro. Todo esto da a la obra una apariencia dorada y a la vez opaca, como la superficie de una trompeta vieja. Las páginas están organizadas nítidamente en 9 hileras y 18 columnas. Cubren toda la superficie de la base de lino, creando una cuadrícula rectangular de 162 páginas. De cerca, las pequeñas letras impresas son legibles, pero de lejos, se funden con las páginas amarillentas que sirven de fondo a la pintura. La mayoría de las figuras pintadas de dorado parecen un cruce entre los lóbulos redondeados de un arrecife de coral y la abertura circular de una trompeta u otro instrumento de viento. Rollins y sus colaboradores pintaron de negro estas aberturas rodeadas de bordes gruesos que sobresalen como extensiones de las formas doradas que cubren la superficie del collage. Por ejemplo, en el centro hay una escalera que sube en curva hacia la parte superior de la pintura. Luego del último peldaño de arriba, los dos largueros o postes verticales de la escalera se ensanchan para formar estos distintivos discos negros. En la parte inferior derecha de la obra, hay una rueda de carreta con 8 rayos o varillas. Está pintada de dorado y tiene en un extremo una abertura negra, además de otras que la rodean. En la parte superior derecha, algunas de las formas abstractas doradas semejan hojas de palma, con una vena central de donde salen muchos segmentos de hoja hacia ambos lados. Cruzando toda la superficie hay unas finas formas doradas, como tentáculos o enredaderas, que también terminan en las aberturas negras ya mencionadas.
Tim Rollins and K.O.S.
Tim Rollins and K.O.S. — n. 1955, Pittsfield, Maine; m. 2017, Nueva York 
Página del artista