Meleko Mokgosi (n. 1981, Francistown, Botswana; vive en Nueva York) blande las tradiciones de la pintura de Europa occidental para ofrecer críticas políticas agudas relacionadas con la condición poscolonial.

Al combinar un alto nivel de maestría pictórica con un enfoque semiótico poético y de interpretación abierta y un afán por la profunda investigación de archivos, el artista arroja luz sobre algunas de las complejas dinámicas socioeconómicas que animan el sur de África contemporáneo. Por lo general, Mokgosi emplea imágenes figurativas hiperrealistas a gran escala e incorpora personajes misteriosos y no identificados que se vinculan vagamente entre sí en historias implícitas que a veces abarcan múltiples marcos de tiempo dentro de la misma composición. El trabajo de Mokgosi hace referencia a murales y cine, así como al género artístico europeo convencional conocido como pintura de historia. Asociadas principalmente con el período neoclásico de los siglos XVIII y XIX, las pinturas de historia representan eventos extraídos de la historia o la mitología a fin de valorizar figuras y fuerzas políticas contemporáneas. Mientras que las pinturas de historia tradicionales presentan temas elevados (batallas militares o escenas culminantes de leyendas antiguas), Mokgosi realza a personas cotidianas y anónimas, así como objetos comunes, y los coloca en contextos domésticos mundanos a la vez que inserta referencias que establecen una serie de efectos sugerentes que son sutiles pero poderosos. Pérez Art Museum Miami presenta una obra a gran escala de Mokgosi que fue recientemente comisionada para la distintiva galería de proyectos del museo, que tiene una altura doble de 30 pies. El proyecto se centra en la película de 1966, Unsere Afrikareise (Nuestro viaje a África) del cineasta seminal Peter Kubelka. Kubelka es ampliamente reconocido como uno de los progenitores del movimiento cinematográfico del cine estructural, que intenta destilar la experiencia cinematográfica a su forma material más pura. La película surgió cuando Kubelka fue invitado por una familia austriaca adinerada a grabar su viaje de safari por África. El trabajo extraño, intenso y grotesco que resultó desafía cualquier descripción. A medida que los europeos participan en diversas actividades de ocio (nadar, tomar el sol, burlarse de sus asistentes nativos y, por supuesto, cazar), la acción se intercala con fugaces destellos de transeúntes africanos dedicados a su trabajo diario (llevar agua, golpear un mortero con una maja). Kubelka entremezcla estas secuencias con el espectáculo repetitivo y espantoso de los austriacos matando y despellejando a un elefante, una cebra, un león, una jirafa y otros animales salvajes. En palabras de la crítica de cine Catherine Russell, “Los cazadores austriacos a quienes Kubelka acompañó a África le encargaron la película para que fuera una especie de espejo, pero se convierte en un espejo de feria, que deforma horriblemente su imagen”. Kubelka comprimió horas y horas de metraje en un aluvión de imágenes de 13 minutos de duración, sin hilo conductor aparente, sin sentido de causa y efecto, y sin principio, medio o final, lo que priva al espectador de cualquier punto de entrada o salida cognitiva. Como en sus obras anteriores, Kubelka interrumpe la sincronización del sonido y la imagen, y emplea repetidamente en momentos incongruentes el sonido de una risa cacareante. A veces, esta risa tiene el efecto de menospreciar a los sujetos africanos, mientras que en otras interactúa con las escenas de violencia contra los animales para generar una nube de ironía sardónica. Con frecuencia se han citado las desconcertantes dimensiones de Unsere Africareise, junto con las declaraciones de disgusto por parte de Kubelka hacia sus patrones burgueses, para apoyar el argumento de que quería que el trabajo sirviera como una crítica del colonialismo europeo y del turismo en África. Mokgosi toma una perspectiva más crítica, sin embargo, al citar la insistencia de Kubelka de que su verdadera intención era “tratar de arrancar las emociones de la gente, para que se distanciaran de sus emociones, sus sentimientos”. Fiándose de las palabras de Kubelka, Mokgosi infunde a la película una nueva fuerza emocional, e invierte el tono insensibilizado que a menudo acompaña a los tratamientos estéticos modernistas de temas no occidentales. Como lo ha hecho anteriormente, Mokgosi empuña esta crítica para clavarla en el corazón del canon histórico del arte occidental. Biografía Meleko Mokgosi completó el Programa de Estudios Independientes en el Whitney Museum of American Art en Nueva York, y en 2007, recibió una licenciatura de Williams College en Williamstown, Massachusetts. En 2011, recibió una Maestría en Bellas Artes (MFA) de la University of California, Los Angeles (UCLA). Se han presentado exposiciones individuales de las obras de Mokgosi en el Fowler Museum de UCLA; el Williams College Museum of Art en Williamstown; la Jack Shainman Gallery en Nueva York; el Institute of Contemporary Art en Boston; y la Honor Fraser Gallery en Los Ángeles. Sus obras han sido incluidas en exposiciones colectivas en el California African American Museum en Los Ángeles; The Studio Museum en Harlem, Nueva York; el Hammer Museum en Los Ángeles; la New Wight Gallery de UCLA; la Biblioteca Nacional de Camerún en Yaundé; el Whitney Museum of American Art en Nueva York; la Botswana National Museum and Art Gallery en Gaborone; y la Augusta Savage Gallery de la University of Massachusetts en Amherst. Obras suyas están incluidas en las colecciones de The Studio Museum en Harlem; el Hammer Museum en Los Ángeles; la Alfond Collection of Contemporary Art de Rollins College en Winter Park, Florida; el Colby Museum of Art en Waterville, Maine; y el Pérez Art Museum Miami, entre otras instituciones.

Organización y apoyo

Meleko Mokgosi: Your Trip to Africa fue organizada por René Morales, director de asuntos curatoriales y curador en jefe de PAMM. Se agradece a la Knight Foundation por su apoyo continuo a las galerías de proyectos.