John Akomfrah: Tropikos presenta la película de 2016 del artista titulada Tropikos, la cual examina el encuentro original entre los exploradores europeos y los pueblos de África en el siglo XVI.
Esta instalación de video a gran escala fue filmada en el Valle de Tamar y Plymouth, Inglaterra, un lugar con vínculos significativos, aunque a menudo olvidados, con la industria de la esclavitud: es donde zarpó la primera expedición británica de esclavos hacia África. La región y sus vías fluviales se convertirían en el principal centro de comercio de esclavos de Inglaterra, sirviendo como punto de partida para numerosas expediciones importantes y como base para las funciones burocráticas de la industria.
Tropikos se desarrolla como una serie de exquisitos tableaux vivants, escenas estáticas y silenciosas, que entremezclan personajes y objetos de contextos africanos y europeos. Estas transposiciones sugieren la inseparabilidad del colonizador y el colonizado, al tiempo que nos recuerdan hasta qué punto la prosperidad y el poder de los centros occidentales dependían de la violenta subyugación de los pueblos no occidentales. Las voces en off de la película se extraen de los escritos de varios navegantes históricos europeos, así como de pasajes de La tempestad de Shakespeare y El paraíso perdido de John Milton. Estos textos entrelazados, yuxtapuestos con la exuberante representación invertida de culturas y pueblos, inyectan a la película una cualidad alucinatoria, ofreciendo un sueño despierto hiperreal de los años 1500. John Akomfrah: Tropikos marca el debut norteamericano de esta película.
John Akomfrah (nacido en 1957, Accra, Ghana) es un artista, cineasta, teórico y curador altamente estimado, además de ser cofundador del Black Audio Film Collective, una influyente asociación que se enfocaba en examinar la identidad negra británica a través del cine y los medios de comunicación. Ha tenido exposiciones individuales en lugares como Nikolaj Kunsthal, Copenhague; STUK Kunstencentrum, Lovaina, Bélgica; Arnolfini, Bristol, Reino Unido; Bildmuseet Umeå, Suecia; Eli and Edythe Broad Art Museum, East Lansing, Michigan; el Museum of Modern Art, Nueva York; y Tate Britain, Londres. En 2008, Akomfrah fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). Posee doctorados honorarios de la University of the Arts de Londres, Portsmouth University y Goldsmiths, University of London. Akomfrah vive y trabaja en Londres.
