En este video, Gary Simmons habla sobre los temas que recurren en su obra y sobre su proceso artístico, incluida la creación de sus monumentales dibujos en paredes.

Acceda a una transcripción de este video en: mcachicago.org/garysimmons

Las obras de esta galería aluden a la explotación racial dentro de la industria del deporte y los medios de comunicación. Si bien los individuos negros suelen estar en el centro de los deportes, al eliminar estas figuras de la escena, Simmons señala las formas en que la individualidad de estas personas se borra y reemplaza por estereotipos raciales.

Estos objetos, mostrados sin sus contrapartes humanos, piden al visitante que llene los espacios vacíos con su imaginación. Las únicas pistas que ofrece Simmons están incrustadas en los propios objetos. En el caso de Lineup, zapatos de deporte vacías chapadas en oro se encuentran en lo alto de un podio de medallas con una alineación policial como fondo. Los zapatos son de marcas reconocibles como Nike, Reebok, Adidas y Puma, lo que nos obliga a imaginar quiénes podrían usarlos y por qué. Simmons conecta estos zapatos con la percepción de que los jóvenes negros, especialmente aquellos cuyo estilo de vestir podría incluir zapatos como estos, son vistos como violentos o criminales.

A lo largo de la historia, los atletas negros han utilizado sus posiciones para protestar contra las injusticias raciales. Los Juegos Olímpicos de 1968 en la Ciudad de México estuvieron marcados por una protesta icónica de dos velocistas afroamericanos. Tommie Smith y John Carlos utilizaron el podio de medallas para expresar su solidaridad con los negros oprimidos en todo el mundo levantando los puños en lo que se conoce como el saludo del “Poder Negro”. Durante el himno nacional, levantaron un puño enguantado negro. Los atletas enfrentaron severas reacciones y amenazas por su protesta, pero sus acciones provocaron una conversación global sobre el racismo y el activismo.

Lineup (Alineación) es una instalación realizada con serigrafía y zapatos de baloncesto chapadas en oro. Mide nueve pies y medio de alto por dieciocho de ancho y uno y medio de profundidad. 

La instalación consta de ocho pares de zapatos chapadas en oro que descansan sobre una tarima blanca baja con tres peldaños en el lado izquierdo, parecida a un estrado o a un podio de atletismo. Los zapatos son de tamaño adulto y de marcas reconocidas, como Nike, Adidas, Reebok y Puma. Sobre los zapatos dorados, hay finas líneas horizontales en negro directamente serigrafiadas en la pared de la galería. Las líneas están marcadas con un trazo más grueso en cada pie y con un número correspondiente en los laterales en las marcas de 12, 24, 36, 48, 60, 72, 84 y 90 pulgadas, que recuerdan a los marcadores de altura utilizados en una rueda de reconocimiento policial.

Las obras de esta galería están organizadas para evocar un aula ausente de sus alumnos. En Disinformation Supremacy Board, varios pupitres se han colocado frente a una hilera de pizarras blancas estrechas. Un trozo de tiza blanca descansa en la base de cada pizarra, indicando que al escribir en blanco sobre blanco, el texto sería ilegible. Aquí Simmons nos hace pensar en un sistema educativo influido por una visión de mundo limitada y empobrecida por la exclusión de historias ocultas. Nos insta a pensar en cómo se enseña la historia y qué podría faltar en lo que aprendemos en la escuela. 

A pesar de ser creada en 1989, esta instalación continúa siendo de gran relevancia a la fecha, a medida que los políticos censuran el programa educativo y prohíben ciertos libros con la intención de ocultar o borrar realidades del pasado que nos atormentan en el presente. 

En 2022, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, aprobó la Ley de libertad individual. Conocida comúnmente como “Stop WOKE Act” (Ley de Alto al WOKE), la ley prohíbe a los profesores enseñar Teoría crítica de raza a estudiantes de escuelas públicas. En 2023, la ley HB 999 también fue aprobada; ésta permite a todos los miembros de la Junta de gobernadores del estado de dar instrucciones a las universidades sobre la eliminación de especializaciones y asignaturas secundarias en materias como la teoría crítica de la raza y los estudios de género, y prohibir el gasto en programas o actividades que apoyen dichos planes de estudios (como los programas de diversidad, equidad e inclusión). También permite a los consejos de administración de las universidades revisar la titularidad de un profesor de la facultad en cualquier momento y tomar decisiones acerca de su contratación sin tener en cuenta la opinión de la institución.  

De nuevo en 2022, Florida también aprobó la Ley de derechos de los padres en la educación, que muchos han llegado a conocer como la ley “Don’t Say Gay” (No digas gay). Esta ley prohíbe que los profesores de escuelas públicas hablen de orientación sexual y género con sus alumnos. Aunque la ley en sí no utiliza explícitamente el término “gay”, menciona “orientación sexual” e “identidad de género”. Inicialmente la ley aplicaba para alumnos de preescolar a tercer grado de primaria, pero en 2023, la ley se extendió para prohibir la educación sobre estos temas hasta el último año de bachillerato. 

Disinformation Supremacy Board (Junta de la Supremacía de la Desinformación) es una instalación realizada con diez pizarras blancas, tiza y cinco pupitres. Mide aproximadamente ocho pies y medio de alto por catorce pies de ancho y cinco pies de profundidad. 

La instalación consta de cinco pupitres de madera frente a diez pizarras altas y estrechas. Las pizarras se elevan sobre las sillas, con sus superficies pintadas completamente de blanco. En la base de cada pizarra hay un gran trozo de tiza blanca, lo que hace que cualquier intento de escribir en la pizarra sea inútil e ilegible. 

En la década de 1990, Simmons inició una serie de obras realizadas con tiza en pizarrones, lo que pronto se convertiría en una de sus técnicas distintivas: los dibujos de borraduras. Después de finalizar los dibujos con tiza, el artista los emborrona y difumina con las manos para crear la impresión de que han sido parcialmente borrados, otorgándoles una cualidad fantasmagórica.

Simmons sostiene que la cultura popular se utiliza para difundir de manera encubierta las ideas y sistemas de creencias de la supremacía blanca, especialmente a través del cine y la televisión. Lo demuestra en sus dibujos de borraduras al emplear imágenes de antiguos dibujos animados muy conocidos basados en estereotipos racistas y el uso de blackface, que se transmitieron en la televisión durante décadas, como los cuervos en la película Dumbo de Disney (1941), propagando su contenido a las generaciones de personas que lo vieron. Creados directamente en las paredes de la galería, los dibujos murales de Simmons, como boom, que se ve aquí, y el trío de obras de 1964 que le siguen, son impermanentes: existen en el mundo solo por un breve tiempo antes de ser sobrepintados para dar paso a la próxima exposición. Estos recuerdos, aunque enterrados, borrados y ocultos, aún constituyen una parte inextricable de la propia estructura de las instituciones y la sociedad de las que formamos parte.

bum de Gary Simmons es una obra hecha con tiza sobre una pared pintada de pizarra. Las dimensiones de esta pieza varían dependiendo de dónde se muestra y se muestra en orientación horizontal, lo que significa que su lado más largo corre paralelo al suelo.

Boom representa una imagen en estilo de dibujos animados de una nube explotando hecho con tiza completamente blanca, sobre un fondo completamente negro pintado directamente en una de las paredes de la galería de PAMM. Toda la imagen está ligeramente borrosa. Esto le da a la obra de arte general la apariencia de una neblina gris y polvorienta.

Este dibujo presenta un conjunto de líneas curvas que se redondean hacia adentro una hacia la otra creando una pequeña imagen de nube caricaturesca. A partir de esta imagen de nube más pequeña, una serie más grande de líneas curvas rodean y se construyen desde el centro del dibujo de tiza y se hacen más grandes con cada capa. El artista ha manchado estas líneas dibujadas con rápidos movimientos diagonales que irrumpen desde el centro y se expanden hasta los bordes exteriores del dibujo, acentuando el movimiento explosivo de las nubes.

Bienvenido a la Sala de lectura, ubicada en la Galería Kleh. PAMM se inspiró en la exposición de Gary Simmons: Enemigo público de MCA Chicago y recreó este espacio con información adicional centrada en la Historia Afroamericana en Miami. Alentamos a los visitantes a utilizar este espacio para reflexionar, tomar un momento de pausa y aprender más sobre Gary Simmons: Enemigo público. En la Sala de lectura, los visitantes pueden encontrar libros y listas de lectura creadas por el personal del Departamento de Educación de PAMM, académicos invitados y el propio artista. Estos libros y las listas de lecturas que los acompañan se centran en los temas presentados en esta exposición. Solicitamos amablemente a los visitantes que utilicen nuestros recursos físicos y digitales y que devuelvan los libros a los estantes después de navegar. 

Puedes acceder a las listas de lectura siguiendo este enlace: Gary Simmons: Enemigo público lista de lectura 

Reflexión de un futuro pasado forma parte del proyecto 1964 de Gary Simmons, el cual engloba tres impactantes murales creados con su distintiva técnica de borradura. Estos amplían los temas de sus dibujos previos de borrado que exploran las formas en que los medios de comunicación populares, como el cine o la televisión, difunden creencias racistas. Estas obras monumentales no sólo han crecido en escala, sino también en temática, incluyendo fragmentos de la historia arquitectónica, todo ello ambientado en fondos audaces de rojo, verde y azul. La paleta de colores hace referencia al espectro de colores rojo, verde y azul o “RGB” que constituye la base de las imágenes que vemos en televisión a color y en todas las pantallas electrónicas. 

Sobre el fondo azul está el Pabellón del Estado de Nueva York para la Feria Mundial de 1964 en la ciudad de Nueva York, que sirvió como plataforma para diversos pabellones que representaban varios aspectos de la vida y la innovación estadounidense. Este icónico hito de la feria fue diseñado por Philip Johnson y Richard Foster, y consta del “Tent of Tomorrow” (Tienda del mañana), Torres de Observación (dibujadas por Simmons aquí) y “Theaterama” (Teatro). 

Esta feria fue idea de Robert Moses, el infame planificador urbano que remodeló Nueva York a mediados del siglo XX. Como Comisionado de parques de la ciudad y luego como jefe de la Autoridad de Puentes y Túneles Triborough, Moses dejó una marca indeleble en el paisaje de la ciudad. Aunque fue responsable de la construcción de numerosos parques, autopistas y puentes, su enfoque condujo a la construcción de una densa red de autopistas y vías que atravesaban muchos barrios existentes en Nueva York destruyendo comunidades que albergaban varias de las poblaciones más pobres. 

De manera similar, en Miami, la construcción de la I-95 en la década de 1960 llevó al desplazamiento de miles de residentes en Overtown, un vecindario predominantemente afroamericano.  

Originalmente conocido como “Colortown” Overtown era el corazón histórico de la comunidad negra de Miami. Es hogar del Teatro Lírico, que albergó actuaciones de famosos cantantes de jazz como Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Cab Calloway, Josephine Baker, Nat King Cole, Aretha Franklin y más, quienes se alojaban en hoteles cercanos después de tocar en Miami Beach. Para la década de 1950, la población del vecindario alcanzó su punto máximo. Sin embargo, la autopista dividió físicamente la comunidad, ocasionando problemas sociales y económicos que el área sigue afrontando hoy en día. La historia de la I-95 y Overtown refleja problemas más amplios de desarrollo urbano, segregación racial y los efectos duraderos de proyectos de infraestructura de autopistas.

Reflexión de un futuro pasado de Gary Simmons es una obra de arte realizada con pigmento y óleo sobre panel. Mide tres pies de alto y cuarenta de ancho. La obra está en orientación horizontal, lo que significa que su lado más largo está en paralelo al suelo.  

El fondo es de un azul intenso con dibujos lineales de grandes edificios vistos a distancia, en pigmento blanco y óleo. Estos edificios representan los restos del New York State Pavilion (Pabellón del Estado de New York).

Uno de los dibujo se sitúa en una mitad del espacio azul de la pared y en el lado opuesto se dibuja en sentido inverso. Si la pared azul de la galería que muestra los dos dibujos pudiera doblarse por la mitad, las marcas del Pabellón del Estado de New York del lado izquierdo coincidirían perfectamente con las del dibujo del lado derecho. El artista difumina las líneas con un movimiento que sigue las formas redondeadas de la arquitectura. Las marcas gestuales añaden volumen a los dibujos y una sensación de movimiento rápido en torno a las estructuras de esta obra, como si estuvieran girando. 

El Pabellón del Estado de New York consta de tres estructuras individuales fuertemente unidas. La estructura completa del pabellón consta de una estructura cilíndrica baja y dos estructuras cilíndricas en forma de torre. El edificio más bajo y ancho consta de nueve cilindros verticales de altura similar, dispuestos en anillo. Esta estructura es un edificio abierto sin paredes, como el esqueleto de un estadio. En la parte superior hay una gran banda que conecta los nueve cilindros de forma circular, que contienen en sus centros una retícula en forma de telaraña. En su forma completa, la estructura inferior se asemeja a la de una mesa redonda de nueve patas. 

Las dos torres más altas del dibujo del pabellón están colocadas en paralelo detrás del edificio principal bajo y ancho. Ambas torres están dibujadas como cilindros erguidos, largos y altos, que se asemejan a dos troncos de árbol paralelos. Una torre es un poco más baja que la otra. En la parte superior de las torres hay estructuras cilíndricas del mismo diámetro, pero de diferente altura, que parecen ejes levantados del suelo con ruedas colocadas encima.

Las obras expuestas en esta galería remiten a la película La conquista del planeta de los simios (1972), es una alegoría de los conflictos raciales y el auge del movimiento de liberación negra en EE.UU. 

La trama de la película se basó libremente en unos disturbios ocurridos en el barrio de Watts, al sur de Los Ángeles. En 1965, muchos residentes negros de Watts se rebelaron contra el abuso y la discriminación que sufría su comunidad a manos de la policía. Estos enfrentamientos comenzaron el 11 de agosto de 1965 y continuaron durante seis días. El detonante inmediato fue el arresto de Marquette Frye, un hombre afroamericano, por parte de un oficial blanco de la patrulla de carreteras de California. El oficial que lo detuvo bajo sospecha de conducir bajo la influencia utilizó fuerza excesiva durante el arresto de Frye. El levantamiento se recuerda frecuentemente por los extensos incendios provocados por los residentes, lo que resultó en la destrucción de cientos de edificios y manzanas enteras de la ciudad. Simmons vincula la película y la revuelta insertando en sus obras diálogos de la película como si fueran carteles publicitarios de Watts y representa edificios y monumentos que arden en llamas en Los Ángeles. 

Hollywood está realizado con pigmento, pintura al óleo y cera fría sobre lienzo. Mide dos metros de alto y tres de ancho. Está en orientación horizontal, lo que significa que su lado más largo corre paralelo al suelo.  

En el centro del lienzo aparece una imagen del emblemático letrero de Hollywood en Los Ángeles. El cartel es de color blanco brillante y está representado con el estilo técnico de los borrados de Simmons en un fondo carmesí. Desde el cuerpo principal del texto, Simmons expande la pintura y el pigmento blanco de las letras hacia arriba mediante rápidos gestos, difuminando la parte superior de las letras, que aparecen ardiendo mientras las llamas envuelven el cartel. Debajo, las líneas onduladas superpuestas que delinean el paisaje montañoso de abajo también están hechas con tenues marcas gestuales para indicar que la colina sobre la que se alza el cartel también está ardiendo.

En sus obras más recientes, Simmons regresa a las imágenes figurativas en el estilo de dibujos animados tras una pausa de casi treinta años. Estos dibujos hechos con su reconocida técnica de borrado rememoran caricaturas antiguas y el uso de los medios populares para difundir ideologías racistas. Marcando el intervalo entre la golpiza de la policía a Rodney King (1992) y el asesinato de George Floyd (2020), esta recurrencia de Simmons a sus primeros referentes subraya la vieja verdad de que, si bien mucho ha cambiado, tristemente otras cosas siguen iguales. De este modo, la obra de Simmons insiste en que los recuerdos que, por controvertidos o traumáticos, parecen imposibles de superar son los mismos que debemos contemplar y acometer de frente. 

Permítanme presentarme presenta al personaje de caricatura, Bosko, quien ha figurado en varios de los dibujos de borrado de Gary Simmons. Bosko fue creado por los animadores Hugh Harman y Rudolf Ising, quienes conceptualizaron al personaje mientras trabajan para Walt Disney Studios. El personaje se registró por primera vez 1928 ante las oficinas de derechos de autor de Estados Unidos como un “Negro Boy” (Niño negro) llamado Bosko, y estaba inspirado en los personajes de cara pintada de negro de espectáculos de minstrel y vodevil, algo que Ising negaría más tarde. Bosko se convertiría en el personaje estrella de la serie de los Looney Tunes, que fue transmitida por varios canales de televisión en la década de 1950. Si bien la última película de Bosko se realizó en 1932, el personaje ha hecho cameos en la serie animada de los noventa, Animaniacs, así como en la película de Space Jam de 1996. 

Let Me Introduce Myself es una obra de arte realizada con pintura al óleo y cera fría sobre lienzo. Mide ocho pies de alto por seis de ancho y está orientada en vertical, lo que significa que su lado más corto es paralelo al suelo.

Esta obra presenta la imagen difuminada de un personaje de las caricaturas hecho con la técnica de borrado característica de Gary Simmons. El fondo es negro mate, con lavados irregulares de blanco que le dan el aspecto de un viejo pizarrón de tiza. La imagen dibujada en el centro es el personaje animado de Bosko, de los Looney Tunes. Este personaje se introdujo en la década de 1920 y fue ampliamente percibido como una caricatura racial.

Bosko aparece inclinándose, con un brazo levantado por encima de la cabeza y un sombrero de ala, como saludando al espectador. Las líneas del dibujo están difuminadas con marcas gestuales que exageran el movimiento del gesto de Bosko. Las líneas están emborronadas con trazos que suben y bajan en forma de S, o como si una mano invisible hubiera intentado borrar con fuerza el dibujo.

Bosko tiene una cabeza grande y circular con orejas pequeñas. Tiene ojos grandes, redondos y ovalados, una nariz pequeña y una boca grande con una amplia sonrisa. Sólo tiene cuatro dedos por mano, dibujados como dedos redondeados en guantes, sorprendentemente similares a los del personaje de dibujos animados de Disney, Mickey Mouse.

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