Star-Spangled Banner (El Pendón Estrellado) es una serie de doce pinturas acrílicas sobre lienzo de Ben Sakoguchi, realizadas entre 2003 y 2004. Cada panel mide aproximadamente doce pulgadas de alto por catorce de ancho. Los paneles se disponen en una formación de cuadrícula de tres filas por cuatro columnas. Cada pintura sigue una estructura compositiva similar: una franja de texto bilingüe recorre la parte superior, con una línea de The Star-Spangled Banner (el himno nacional de Estados Unidos) en español e inglés. Debajo, el lienzo se divide en tres o cuatro secciones verticales, cada una con imágenes tomadas de fotografías antiguas, postales y documentación histórica. En la parte inferior de cada panel, etiquetas en negritas en inglés clasifican o contrastan las imágenes superiores, creando un sistema de comparación y crítica. La bandera estadounidense aparece a lo largo de toda la serie en diversas formas: ondeando, cubriendo cuerpos, en llamas, usada como prenda, sostenida por manifestantes o integrada en imágenes comerciales. Sakoguchi yuxtapone escenas de exaltación patriótica con momentos de exclusión, protesta y contradicción en la historia de Estados Unidos. En un panel titulado “Y el hogar de los valientes” (“And the home of the brave”), la composición se divide entre “CORRECT” (correcto) e “INCORRECT” (incorrecto), contrastando la icónica fotografía de 1945 de los marines izando la bandera en la batalla de Iwo Jima —una imagen que se convirtió en uno de los símbolos más celebrados y reproducidos del heroísmo militar estadounidense— con una escena que representa la expulsión forzada y el internamiento de estadounidenses de origen japonés durante la misma guerra. Esta yuxtaposición revela una contradicción devastadora: mientras Estados Unidos luchaba por la libertad en el extranjero y soldados japoneses-estadounidenses servían en el ejército, más de 120,000 personas de ese origen fueron desplazadas por la fuerza de sus hogares y encarceladas en campos de reclusión dentro del propio país. Otro panel, inscrito “Sobre la tierra de los libres” (“O’er the land of the free”), se divide en cuatro secciones etiquetadas “LATIN AMERICAN” (latino-estadounidense), “ASIAN AMERICAN” (asiático-estadounidense), “AFRICAN AMERICAN” (afroestadounidense) y “NATIVE AMERICAN” (indígena estadounidense). La sección latino-estadounidense muestra a niños con cintas en la cabeza que dicen “MEXICO”, sosteniendo banderas mexicanas junto a un jugador de béisbol del equipo de los Dodgers de Los Ángeles. La sección asiático-estadounidense presenta a mujeres con kimonos y rostros pintados de blanco, sosteniendo abanicos decorados con motivos de la bandera estadounidense. La sección afroestadounidense muestra a una figura con el rostro pintado de blanco que sostiene un cartel con la frase “I AM A MAN”, (soy un hombre) con la palabra “VOTE” (vota) inscrita en la frente. La sección indígena-estadounidense presenta a una figura con indumentaria tradicional adornada con patrones repetidos de la bandera estadounidense. Un tercer panel incluye el texto “A la luz del amanecer” (“By the dawn’s early light”) y clasifica las escenas como “PRO AMERICAN” (Proestadounidense), “ANTI AMERICAN” (antiestadounidense), “ALL AMERICAN” (típicamente estadounidense) y “UN AMERICAN” (contrario a los valores estadounidenses), incorporando imágenes de protestas, llamados a destitución de funcionarios gubernamentales y quema de banderas. Otros paneles abordan temas que van desde el género y la moralidad hasta el consumismo, la censura, las jerarquías del mundo del arte y las intervenciones militares. Uno muestra una marcha del Ku Klux Klan en Washington, D.C., mientras que otro presenta a grupos juveniles nazis desfilando junto a imágenes de la bandera estadounidense. Las etiquetas crean categorías contundentes, a menudo irónicas: “GOOD GIRL” (buena chica), “BAD BOY” (chico malo), “BUSTED” (arrestado); “HIGH ART” (alta cultura), “LOW ART” (baja cultura), “GOOD ART” (buen arte), “BAD ART” (mal arte); “SOLD” (vendido), “CENSORED” (censurado), “US” (nosotros), “THEM” (ellos); “DON’T” (no lo hagas), “DO” (hazlo), “DON’T” (no lo hagas). El estilo pictórico de Sakoguchi es preciso e ilustrativo, con una deliberada planitud que remite tanto a la estética de las postales como a la propaganda. Los rojos, azules, amarillos y blancos intensos evocan la paleta de la bandera estadounidense. Al enmarcar la serie con traducciones bilingües del himno nacional y organizar cada panel en categorías contrastantes en inglés, la obra sitúa las manifestaciones patrióticas junto a las exclusiones, las celebraciones junto a las protestas y las narrativas oficiales junto a aquellas que han sido silenciadas.