Simone Leigh crea esculturas, videos e instalaciones que giran en torno a la construcción de la subjetividad de la mujer negra. Inspirándose en diversas fuentes y disciplinas que incluyen la etnografía, el folclor, las tradiciones de curación alternativas y las historias de resistencia política solapadas, Leigh crea obras emblemáticas que ponen de relieve los problemas complejos que enfrentan las mujeres de color en lo concerniente a la salud física y mental, los estándares de belleza determinados por la sociedad, la vida en comunidad y la igualdad, lanzándolos a la palestra de los debates culturales actuales.      Trophallaxis (2008–17) sintetiza la importancia que le da la artista al cuerpo femenino —en particular al de la mujer negra— como un significante cargado de referencias culturales. El título alude a un término científico que describe el comportamiento de los insectos sociales adultos cuando transfieren alimentos de su propio cuerpo a las larvas del colectivo: un gesto significativo que implica el cuidado cooperativo y el trabajo comunal. Esta impresionante escultura, que cuelga del techo como si se tratara de un candelabro, consiste en un grupo de formas en terracota negra y porcelana que parecen frutas o grandes pechos con los pezones pintados en plateado y dorado, desde donde se proyecta una red amenazante de antenas completamente extendidas. Las formas suscitan una sensación de fertilidad agudizada. Al mismo tiempo, las cicatrices y marcas en cada una de estas causan una impresión siniestra a la vez que evocan las prácticas tradicionales africanas de escarificación corporal. En este caso, la artista confronta al espectador con una metáfora sobre las enrevesadas asociaciones del cuerpo femenino con la fecundidad, la sexualidad y el parto, aludiendo a la frecuencia con que sirve de conducto para la violencia, así como a su potencial como medio de empoderamiento.